「ベトナムの和食」が新たなフェイズに入った。　和食に馴染みつつあるベトナム人の内なるニーズ。それを汲み取った経営者は先を読んで展開する。　起こったのが「低価格化」と「高品質化」だ。日本人客は既に、傍流的な存在となっている。

天然キノコ鍋「Ashima」、回転鍋「Kichi Kichi」、和食ビュッフェ「iSushi」、ビアクラブ「Vuvuzela」、最近では餃子の「Osaka Ohsho」を開店し、全19ブランドを運営するベトナム最大手の外食チェーン「Golden Gate Restaurant Group」。創業者兼CEOが取材に応じた。

１６０店全て自主運営

２００５年の創業後、斬新な「天然キノコ鍋」でハノイに一大ブームを起こしたGolden Gate。店舗を増やす中で次に展開したのは「回転鍋」だった。回転寿司のように回る多くの具材の中から好きなものを選ぶスタイルが受けて、こちらもすぐにお客が殺到した。その後も日本、韓国、香港、西洋料理、ビアクラブなど独自性のある飲食店をオープンし、現在は日本料理店７つを含む全19ブランド、約１６０店舗もの外食チェーンへと成長している。

「当時のレストラン市場は今ほど大きくなく、Ashimaのように『健康』をコンセプトにした料理は珍しくて、すぐに人気になりました。最初の資本額は少なかったのですが、店が繁盛して半年でお金を回せるようになり、１年で３店舗を出せました」

SumoBBQの焼肉

Osaka Ohshoのラーメン

創業１年後には投資ファンドのメコンキャピタルからアプローチ。２００８年に正式に出資を受け、より大きなビジネスができるようになった。ただ、これだけの店舗数でもフランチャイズ展開はしていない。その理由は、信頼できるパートナーを見つけるのが難しいからだそうだ。
「フランチャイズではブランドの存在価値が何より大切ですが、条件を守らないパートナーもいます。ベトナムでフランチャイズは難しいですね。初期の頃は何度か試したものの、期待通りでなかったので、現在はすべて自社で運営しています」

ただ、海外企業のフランチャイズは受け入れており、現在は２社、シンガポールの「Crystal Jade」（中華）と今年３月に開店の「大阪王将」を持つ。ベトナム進出を希望する日本の飲食店からの問い合わせも多く、提携して出店したいという企業は現在５社ほど。視察に来る日本人も多いと言うが、こうした飲食店を選ぶ基準は、「有名なブランド」、「きちんとしたノウハウ」、「ユニークな商品」。
「ユニークであるとは、特別なもの、歴史あるもの、他にないレアなものなどで、海外企業との提携は拡大していきたいですね」

和食は激戦の時代に

同社には「Osaka Ohsho」の他、「SumoBBQ」（日本式焼肉＆鍋）、「Kichi Kichi」（回転鍋）、「iSushi」（和食ビュッフェ）、「Daruma」（和食ファストフード）、「Kintaro Udon」（日本式うどん店）、「Itacho Ramen」（日本式ラーメン店）があり、和食も積極的に展開している。現在はそうでもないが、出店当初はベトナム人が刺身などの生ものに慣れておらず、集客が難しかったようだ。そんな和食で人気店を作るためには、まずは試してもらうことが大切であり、そのためにはリーズナブルな価格が欠かせないという。

実際、同社のレストランは比較的値段が手頃であり、多店舗展開による大量仕入れのメリットを生かしている。また、ハノイとホーチミン市に１つずつセントラルキッチンがあり、コールドチェーンも構築しているという。

Ashimaの日本語のポスター